ستارگان بسیار دورتر از سیارات هستند.آسان است که مدلی را طراحی کنیم و نشان دهیم که این دوری فاصله به چه معناست.فرض کنید که فاصله ی بین خورشید تا زمین به اندازه ی طول این خط باشد ـــــــــــــــــــــــــــــــ روی همین اصل مقیاس نزدیکترین ستاره یعنی قنطورس بیش از ۱۲ کیلومتر(۵/۷ مایل) طول خواهد داشت .لذا تعجبی ندارد که حتی پر قدرت ترین ستاره ها نیز بسیار کوچکتر و کوسو تر از خورشید به نظر برسند.اولین کسی که فاصله ی زمین تا یک ستاره را اندازه گرفت نامش فردریخ باسل ستاره شناس مشهور آلمانی بود.(سال ۱۸۳۸ میلادی) . برای آنکه نشان دهیم او چگونه این کار را کرد یک آزمایش ساده ای را انجام دهید.یک چشم خود را ببندید و سپس یک انگشت خود را راست نگه دارید سپس با یک خط فرضی آنرا تا یک شیء که چند یارد(هر یارد ۹۱ سانتی متر) از شما دور است امتداد دهید .اکنون بدون حرکت دادن انگشتتان چشم اولی خود را ببندید و دیگری را باز کنید .اکنون دیگر انگشت شما در امتداد تابلو نخواهد بود زیرا شما از زاویه ی دیگری نگاه میکنید و به نظر میرسد چشمان شما در یک مکان نیست . اگر بدانید انگشت شما چقدر حرکت کرده است و همچنین فاصله ی بین چشمانتان چقدر است می توانید این مسئله را حل کنید که فاصله ی بین انگشت و صورت شما چقدر است.

اکنون حالتی را در نظر بگیرید که زمین به دور خورشید می گردد.ما میدانیم که فاصله ی خورشید تا زمین ۱۵۰ میلیون کیلومتر است.بنابراین از ماه ژانویه  تا ماه ژوئن زمین از یک سمت مدارش به سمت دیگر تغییر وضع می دهد.در واقع باید دو بار ۱۵۰ میلیون کیلومتر را محاسبه کرد که برابر با ۳۰۰ میلیون کلومتر میباشد.

باسل بالاخره با یک آزمایش پی برد که ستارگان در آن چنان فاصله ی دوری قرار دارند که نمی توان مسافت را به کیلومتر بیان کرد همان طور که خیلی ناهنجار و زشت است که فاصله ی بین دوشهر را به میلیمتر بیان کنیم.منجم ها معمولا برای بیان فاصله ی ستارگان از واحدی به نام {سال نوری }  استفاده می کنند.نور با سرعتی بسیار معادل ۳۰۰۰۰۰کیلومتر در ثانیه حرکت می کند.بنابراین در طول یک سال می تواند بیش از ۹ میلیون میلیون کیلومتر را طی کند.این همان مفهوم سال نوری است (به خاطر داشته باشید که سال نوری واحد مسافت است نه واحد زمان).نزدیکترین ستارگان درخشان به ما بجز خورشید ستاره ی آلفای قنطورس است که فقط کمی بیش از ۴ سال نوری از ما فاصله دارد.ستارگانی که چندید سال نوری از ما دور هستند به نظر نمی رسد که در آسمان زیاد تغییر مکان بدهند و به این خاطر حرکت زمین به دور خورشید است و ما مجبوریم که راه های دیگری برای اندازه گیری فاصله ی آنها به کار ببریم.آنچه که ستاره شناسان باید انجام بدهند این است که میزان درخشندگی حقیقی آنها را تعیین کنند.اگر این مسئله روشن شود می توانیم بفهمیم که این ستارگان در چه فاصلهی قرار دارند.اگر شما در کنار ساحل بایستید و نوری میان آب ببینید ممکن است یک نور دخشنده باشد که در فاصله ی زیادی از ما قرار دارد و یا ممکن است یک نور کم سو باشد که در فاصله ی کمی از سواحل واقع است.

رجل ستاره ی درخشان و سفید در صورت فلکی اُریون در حدود ۹۰۰ سال نوری از ما فاصله دارد.بنابراین ما این ستاره را همان طور می بینیم که در زمان ویلیام فاتح پادشاه انگلستان وجود داشته است.از سوی دیگر مدت زمانی که طول می کشد تا نور خورشید به ما برسد فقط هشت و نیم دقیقه است و کمتر از دو ثانیه نور از ماه به زمین می رسد.